Sir Seewoosagur Ramgoolam Botanical Garden: Mauritius' historischer Garten der Riesenseerosen und Palmen
Eine kurze Fahrt nördlich von Port Louis, im Dorf Pamplemousses, liegt einer der ältesten und bekanntesten botanischen Gärten der südlichen Hemisphäre. Offiziell als Sir Seewoosagur Ramgoolam Botanical Garden bekannt und von vielen Einheimischen noch immer schlicht der Garten von Pamplemousses genannt, zieht diese schattige, von Wasser durchzogene Landschaft seit weit über zwei Jahrhunderten Besucher an. Bis heute ist er zugleich eine lebendige Pflanzensammlung und ein Zeugnis der kolonialen und gärtnerischen Geschichte von Mauritius, geprägt von den riesigen Seerosen, die ihn international bekannt gemacht haben. Auf sanft welligem Gelände in der nördlichen Ebene der Insel, nicht weit von der Küste, verbindet der Garten formale Alleen mit lockereren Pflanzungen, die eher an einen Wald als an einen städtischen Park erinnern, und genau dieser Kontrast lässt Besucher immer wieder zurückkehren.
Ein Garten aus dem Wettlauf um Gewürze
Die Ursprünge des Gartens reichen zurück ins achtzehnte Jahrhundert, als das Gelände unter französischer Kolonialverwaltung als Teil eines Landguts angelegt wurde. Seine Entwicklung zu einem ernsthaften botanischen Unternehmen wird vor allem Pierre Poivre zugeschrieben, dem französischen Verwalter und Gärtner, der die Anlage in den 1770er Jahren übernahm. Poivres Antrieb war ebenso strategisch wie wissenschaftlich: Er wollte das niederländische Monopol auf wertvolle Gewürze brechen, indem er Muskatnuss, Gewürznelke und andere Gewürzbäume auf dem Boden von Mauritius, damals als Isle de France bekannt, akklimatisierte. Geschmuggelte Setzlinge und sorgfältige Pflege bauten nach und nach eine Sammlung auf, die die politischen Umbrüche jener Zeit überdauerte, und die Gewürzbäume des Gartens bleiben ein greifbares Bindeglied zu diesem Wettstreit des achtzehnten Jahrhunderts um die Kontrolle globaler Handelsrouten.
In den folgenden Jahrhunderten wechselte der Garten mehrfach den Träger, wurde erweitert und von aufeinanderfolgenden Kuratoren neu geordnet, verlor dabei aber nie seinen Charakter als Ort botanischer Experimente. Spätere Kuratoren fügten systematische Sammlungen von Bäumen und Sträuchern aus der gesamten tropischen Welt hinzu und machten aus einem einstigen Abwehrprojekt gegen ein niederländisches Handelsmonopol ein breiteres Archiv pflanzlicher Vielfalt aus Afrika, Asien und Amerika. Im zwanzigsten Jahrhundert wurde der Garten zu Ehren von Sir Seewoosagur Ramgoolam umbenannt, dem ersten Premierminister des Landes und einer zentralen Figur der Bewegung zur Unabhängigkeit von Mauritius, wodurch der Garten neben seiner gärtnerischen auch eine nationale Symbolkraft erhielt. Diese Umbenennung spiegelt wider, wie eng die Geschichte des Gartens mit der breiteren politischen Geschichte der Insel verwoben ist, von der französischen und späteren britischen Kolonialherrschaft bis zur Selbstverwaltung.
Der Wassergarten und seine Riesenseerosen
Kein Element prägt den Garten stärker als seine Teiche mit Riesenseerosen, den gewaltigen schwimmenden Blättern der Victoria amazonica, die überraschend viel Gewicht auf der Wasseroberfläche tragen können und Blüten öffnen, die im Laufe einer einzigen Nacht die Farbe wechseln. Angeordnet in einer Reihe von Zierbecken neben Lotus und anderen Wasserpflanzen, ist der Wassergarten zur meistfotografierten Ecke der Anlage geworden und ein wiederkehrendes Motiv in Reiseberichten über Mauritius, dokumentiert unter anderem im eigenen Wikipedia-Artikel des Gartens, der seine lange gärtnerische Geschichte festhält. Die Becken sind so angelegt, dass Besucher fast den gesamten Umkreis jedes Teichs abgehen können und beobachten, wie die Blätter je nach Tageszeit und Blickwinkel unterschiedlich das Licht einfangen. Wer andere von Wasser und Hitze geprägte Gärten der Welt bereist, wie sie in The Best Tropical Gardens vorgestellt werden, erkennt in diesen Seerosenteichen eine ausgesprochen tropische Antwort auf die Zierbecken gemäßigter Gartentraditionen, aufgebaut um Pflanzen, die einen europäischen Winter niemals überstehen könnten.
Eine lebendige Palmensammlung
Jenseits des Wassergartens erstreckt sich ein System aus Alleen und Hainen, aufgebaut um eine der umfangreichsten Palmensammlungen überhaupt, mit Dutzenden Arten aus Madagaskar, den Maskarenen und darüber hinaus unter der Sonne von Mauritius. Zu den bemerkenswertesten Bewohnern zählt die Talipotpalme, eine Art, die jahrzehntelang wächst, bevor sie eine einzige, spektakuläre Blüte hervorbringt und danach abstirbt, eine Eigenheit, die Botaniker wie gewöhnliche Besucher gleichermaßen fasziniert. Die schiere Vielfalt der ausgestellten Palmenformen, von schlanken fiederblättrigen Arten bis zu breiten Fächerpalmen und der bauchigen, mit den Maskarenen verbundenen Flaschenpalme, verleiht dem Garten einen Rhythmus und eine Struktur, die sich mit jeder Wegbiegung verändern. Lange, gerade Alleen mit Königspalmen bieten einige der bekanntesten Ansichten des Gartens und rahmen den Himmel auf eine Weise, die sie zu einem beliebten Motiv für Fotografen gemacht hat.
Uralte Bäume und ein Gut aus der Kolonialzeit
Zwischen Palmen und Gewürzbäumen verstreut finden sich Exemplare von Ebenholz, das einst in ganz Mauritius wegen seines dichten, dunklen Holzes stark ausgebeutet wurde, dazu Baobabs und andere langlebige Bäume, die manchen Teilen des Gartens ein Gefühl tiefer Zeit verleihen. Auf dem Gelände haben sich auch Überreste aus der Plantagenzeit des Anwesens erhalten, darunter Bauten, die mit dem historischen Zuckerrohrgut verbunden sind, das einst auf dem Grundstück stand, eine Erinnerung daran, dass der Garten neben der Zuckerwirtschaft entstand, die so viel von der Geschichte Mauritius' geprägt hat, und sie schließlich überdauerte. Wer sich dafür interessiert, wie formale Gartengestaltung anderswo politische Macht und Gutsvermögen in Landschaft übersetzte, wie in Versailles: A Deep Dive into the World's Greatest Garden, findet hier einen aufschlussreichen Gegensatz: einen Garten, der weniger für Symmetrie und Schauwirkung angelegt wurde als für Akklimatisierung und Überleben.
Riesenschildkröten, Tierwelt und das Besuchserlebnis
Ein Teichgehege mit Riesenschildkröten, Nachfahren derselben Linie, die auf den vorgelagerten Inseln von Mauritius vorkommt, bringt für Besucher, die durch die Anlage schlendern, eine weitere Facette mit sich, und gerade Kinder verweilen dort oft länger als an jeder anderen Stelle des Gartens. Vögel bewegen sich frei durch das Kronendach, und die Kombination aus Schatten, stillem Wasser und dichter Bepflanzung hält weite Teile des Gartens spürbar kühler als die umliegenden Straßen. Wer den Garten heute besucht, folgt schattigen Alleen vorbei an Teichen, Gewürzhainen und palmengesäumten Rasenflächen, im Tempo, das eher von Hitze und Feuchtigkeit als von einem festen Programm bestimmt wird, und die meisten Besucher stellen fest, dass ein voller Rundgang eher einen gemütlichen halben Tag als einen kurzen Abstecher beansprucht. Mauritius verfügt in der Nähe der Hauptstadt über mehr als einen Ort dieser Art; Reisende, die Pamplemousses schätzen, suchen häufig auch den Parc public auf Mauritius auf, ein weiterer Beleg dafür, dass die öffentlichen Gärten der Insel für alle, die ihre Parks und Anlagen bereisen, ein kleines, aber lohnendes Netzwerk bilden.
Auf der Karte
Für alle, die eine Route durch die Gärten und Grünflächen von Mauritius planen, ist dieser historische Ort auf der Garden World Map neben anderen sehenswerten Gärten der Insel verzeichnet, und seine genaue Lage findet sich über den Eintrag zum Sir Seewoosagur Ramgoolam Botanical Garden.