Kirstenbosch Botanical Gardens: un approfondimento sul giardino nazionale del Sudafrica
Sulle pendici orientali della Table Mountain, dove i burroni boscosi lasciano il posto al fynbos aperto, il Kirstenbosch Botanical Garden si annovera tra i giardini botanici più ammirati al mondo. A pochi minuti dal centro di Città del Capo, occupa un ampio tratto del versante montano all'interno del parco nazionale della Table Mountain, e persegue uno scopo che lo distingue da molti grandi giardini d'Europa o d'Asia: anziché radunare piante esotiche provenienti da ogni parte del globo, Kirstenbosch si dedica fin dalla sua fondazione quasi esclusivamente alla flora autoctona dell'Africa australe. Il risultato è un giardino che appare meno come un inserimento artificiale nel paesaggio e più come un prolungamento coltivato della montagna stessa, con le sue aiuole che ai margini superiori sfumano nella vegetazione selvatica circostante.
Un giardino plasmato dalla montagna
Kirstenbosch sorge sulla penisola del Capo, all'interno della regione floristica del Capo, la più piccola delle sei regioni floristiche riconosciute al mondo, ma tra le più ricche in diversità vegetale ed endemismo. La vegetazione locale è il fynbos, una landa a foglie sottili costruita attorno a protee, eriche e giunchi restio, e le collezioni del giardino attingono direttamente a questa ricchezza circostante. Torrenti scendono dalla montagna attraverso la tenuta, alimentando stagni e una fascia di foresta autoctona, mentre i sentieri risalgono dai giardini coltivati più in basso verso un terreno più selvaggio, fino a ricongiungersi con percorsi escursionistici che conducono sulla stessa Table Mountain. Poiché il sito si innalza ripidamente, i visitatori sperimentano un autentico cambiamento della vegetazione salendo, dai prati e dalle bordure coltivate vicino all'ingresso al fynbos e al bosco più in alto sul pendio, una transizione che rispecchia la zonazione naturale della montagna.
L'ambientazione plasma anche il clima e la fauna del giardino. L'aria fresca e umida proveniente dall'Atlantico avvolge spesso i pendii superiori in nubi, alimentando i torrenti e le sacche boschive anche nella stagione secca, mentre i giardini più in basso godono dei lunghi periodi soleggiati tipici della costa del Capo. Faraone, gufi delle capanne, uccelli del sole attratti dai fiori tubolari di protee ed eriche, e piccole antilopi come l'oreotrago vi si incontrano regolarmente, rafforzando la sensazione che Kirstenbosch funzioni come un paesaggio vivo e operante piuttosto che come un'esposizione statica.
Da una siepe coloniale a un giardino nazionale
Questa terra porta con sé una storia lunga e stratificata. Nel diciassettesimo secolo, Jan van Riebeeck, comandante della Compagnia olandese delle Indie orientali al Capo, fece piantare nei dintorni una siepe di mandorli selvatici per segnare e difendere il confine del nascente insediamento; un frammento superstite di quella siepe si trova ancora oggi all'interno della tenuta ed è protetto come sito storico. Secoli dopo la proprietà passò per mani private prima di essere acquisita da Cecil John Rhodes, che alla sua morte, nel 1902, lasciò in eredità alla nazione le sue tenute sulla penisola del Capo, comprese le terre di Kirstenbosch. Fu il botanico Harold Pearson a riconoscere, nel 1913, il potenziale del luogo e a fondare Kirstenbosch come giardino dedicato alla coltivazione, allo studio e alla conservazione delle piante autoctone del Sudafrica. Pearson è sepolto nel giardino che ha fondato, un luogo di riposo appropriato per l'uomo che ne stabilì il principio fondativo. Nei decenni successivi il giardino è cresciuto costantemente sotto conservatori e direttori successivi, ampliando la superficie coltivata e le collezioni viventi, pur conservando la convinzione originaria di Pearson secondo cui la flora propria del Sudafrica, e non piante ornamentali importate, dovesse restare al centro del giardino.
Fynbos, protee e un giardino in anticipo sui tempi
Le collezioni viventi di Kirstenbosch sono organizzate in gran parte attorno ai biomi e alle famiglie vegetali proprie del Sudafrica. Le protee, tra cui la protea reale, fiore nazionale sudafricano, le eriche e le cicadi hanno ciascuna aree dedicate, e un anfiteatro di cicadi ospita esemplari straordinariamente antichi di uno dei lignaggi vegetali più remoti del pianeta. Un giardino delle fragranze, con aiuole rialzate e un percorso braille, è stato concepito affinché i visitatori possano sperimentare piante aromatiche e dalle texture particolari non solo con la vista, ma anche con il tatto e l'olfatto. Decenni prima che la piantumazione naturalistica diventasse un movimento celebrato nei giardini europei, illustrato oggi nel nostro articolo sulla piantumazione perenne naturalistica e Piet Oudolf, Kirstenbosch disponeva già le specie autoctone in comunità che rispecchiavano le loro associazioni selvatiche, un approccio radicato meno in una moda importata che nella decisione precoce e deliberata di lasciare che fosse il fynbos circostante a fornire la tavolozza del giardino.
Una passerella tra le chiome e una rete più ampia
Per celebrare il centenario nel 2013, Kirstenbosch ha inaugurato il Boomslang, una passerella curva in acciaio e legno che solleva i visitatori sopra la chioma dell'arboreto, chiamata così in onore del sottile serpente arboricolo autoctono della regione. È uno degli elementi più fotografati del giardino e un modo suggestivo per osservare la collezione di alberi dall'alto anziché dal basso. Kirstenbosch è gestito dal South African National Biodiversity Institute, che sovrintende a una famiglia di giardini botanici nazionali distribuiti tra i diversi biomi del paese, tra cui il Garden Route Botanical Garden in mezzo alle foreste della costa meridionale e il Karoo Desert National Botanical Garden nell'entroterra semiarido. Insieme al resto della flora montana della penisola del Capo, Kirstenbosch fa parte delle Cape Floral Region Protected Areas, iscritte nel 2004 come Patrimonio Mondiale dell'UNESCO in riconoscimento della straordinaria diversità ed endemismo della vegetazione circostante.
Visitare Kirstenbosch
Per i visitatori, Kirstenbosch è tanto un luogo di svago quanto uno di studio botanico. I prati aperti ospitano i celebri concerti al tramonto in estate, durante i quali il pubblico porta pic-nic e si sistema sull'erba sotto la Table Mountain mentre la luce cala, e un giardino di sculture aggiunge opere d'arte contemporanea tra le piantagioni. La principale stagione di fioritura, distribuita ampiamente lungo la primavera dell'emisfero australe, porta alla fioritura protee, eriche e un'ampia gamma di bulbose, sebbene il giardino di fynbos offra motivi d'interesse durante tutto l'anno grazie alla pura diversità delle specie coltivate. A differenza delle collezioni lussureggianti e umide descritte nella nostra rassegna sui migliori giardini tropicali, Kirstenbosch appartiene a un clima di tipo mediterraneo, con inverni umidi ed estati secche, e le sue piantagioni risultano di conseguenza più resistenti e ricche di texture rispetto a quelle tropicali. Sentieri oltre il giardino coltivato conducono sulla montagna stessa, incluso il percorso attraverso la Skeleton Gorge che molti escursionisti usano per raggiungere i pendii superiori della Table Mountain, rendendo Kirstenbosch tanto una porta d'accesso alla natura selvaggia della penisola quanto una destinazione di per sé.
Sulla mappa
La posizione di Kirstenbosch sul fianco della montagna, il suo secolo di lavoro dedicato alla flora autoctona e il suo ruolo continuo all'interno della rete sudafricana dei giardini botanici nazionali ne fanno una delle voci imprescindibili in qualsiasi mappa dei grandi giardini del mondo; la sua posizione esatta e ulteriori dettagli si trovano cercando Kirstenbosch Botanical Gardens sulla mappa.